Рынок пищевых добавок и пищевых субстанций стремительно развивается в условиях повышения требований к безопасности продукции для здоровья человека и окружающей среды. Приоритетными на сегодняшний день являются вопросы устойчивого развития пищевой промышленности и разработки наилучших способов соответствия продукции требованиям международных стандартов.
Экстракт Стевии (Stevia rebaudians) представляет собой качественное и безопасное сырье для 
производства биологически активных добавок к пище, специализированных
продуктов питания, косметических средств.
Стевия Rebaudiana – многолетнее субтропическое растение семейства хризантемовых. Первоначально произрастала только лишь в Бразилии, Парагвае, со временем адаптировалась и к другим районам земного шара. Культивируется и широко используется в продуктах питания в восточной Азии, включая Китай (с 1984 г.), Корею, Тайвань, Таиланд и Малайзию. С 1951 года растение широко культивируется на юге России, Молдавии, Грузии и др. Интересен тот факт, что в годы СССР среди финансируемых секретных программ была утверждена программа выращивания стевии, адаптации растений к климатическим условиях, а также проект развития системы военно-промышленного комплекса (разработка оптимальной системы питания для астронавтов, подводников и военной элиты (все записи под грифом “совершенно секретно”)).
На сегодняшний день насчитывается около трех сотен разновидностей и сортов данного растения. Представляет собой сильно разветвленный кустик высотой – 60-70см, листья простые с парным расположением. Цветки белые, мелкие, корневая система мочковатая, хорошо развитая. В листьях стевии содержатся гликозиды, основными из которых являются Ребаудиозид B, Ребаудиозид D, Ребаудиозид, стевиозид, стевиол и стевиолбиозид. Наиболее широко известен стевиозид, который в 300 раз слаще сахарозы. В отличие от сахара не имеет побочных эффектов. Кроме того, листья стевии содержат более 50 полезных для организма человека веществ: минеральные соли (кальций, магний, калий, фосфор, цинк, железо, кобальт, марганец); витамины; бета-каротин, аминокислоты, эфирные масла, пектины.
Листья используют свежими, засушенными, в виде сиропа или экстракта. Экстракты стевии производятся во всем мире в самых различных климатических и географических регионах с использованием местного растительного сырья Содержание Ребаудиозида в листьях стевии связано с сортом растения, регионом, методом выращивания, хранением и процессом подготовки.
Стевия признана безопасным продуктом и разрешена к использованию в пище и напитках (письмо FDA (Управление США по надзору за качеством пищевых продуктов и лекарственных средств) от декабря 2008 года о соответствии GRAS (признании безвредным) гликозида стевии Reb (Rebaudioside или Rebiana, 95%). Качество Ребаудиозида закреплено текущими спецификациям JEFCA (ФАО / ВОЗ по пищевым добавкам) для стевиолгликозидов.
Проводимый производителем обязательный внутренний контроль качества гарантирует, что произведенный продукт безопасен при использовании по назначению, соответствует действующим законодательным актам и нормативным требованиям к качеству и безопасности, установленным для данного вида пищевой продукции.
С другой стороны, потребители экстракта стевии (например, производители продуктов питания и напитков) также проводят контроль продукции. Контроль качества позволяет исключить использование некачественных и потенциально фальсифицированных ингредиентов, тем самым обеспечить безопасность пищевых продуктов.
Для производства экстракта стевии отбирается растительное сырье самого высокого качества (листья стевии; содержание > 90% гликозида).
Полезные свойства стевии были исследованы учеными только несколько десятков лет назад, но популярность этого вещества уже сегодня находится на пике. Однако некоторым ограничением использования стевии является вкусовая характеристика продукта – специфичное послевкусие.
Согласно анализу литературных сведений и публикаций результатов исследований можно выделить несколько направлений по устранению указанного недостатка стевии.
- разработка добавок или матрицы, маскирующих вкус.
- сочетание продуктов стевии с вкусовыми добавками для маскировки вкуса и повышения степени сладости (получение смесей на основе стевии для подслащивания продуктов питания и напитков).
- повышение чистоты и регламентирование количеств используемого экстракта стевии. Данный подход считается наиболее оптимальным при использовании экстракта стевии для дальнейшего производства напитков и хлебобулочных изделий.
Кроме того, производители стевии пытаются удовлетворить различные вкусовые предпочтения с учетом региональных особенностей потребителя. Так, российские потребители с учетом традиционных предпочтений придерживаются сладости сахара.
Один грамм листьев стевии заменяет примерно двадцать пять граммов сахара. Попадая в организм, ее компоненты оказывают благотворное воздействие на пищеварительную систему, на поджелудочную железу, кишечный тракт. Является низкокалорийным заменителем сахара для больных сахарным диабетом, с нарушением углеводного обмена, сердечно-сосудистыми заболеваниями.
На сегодняшний день ребаудиозид используется в следующих областях:
Пищевая промышленность:
- Продукты питания для больных диабетом
- Фруктовые компоты, соки и джемы, кондитерские и хлебобулочные изделия, молочная продукция, майонезы, соусы, кетчупы, жевательные резинки, консервированные продукты и др.
- Напитки (безалкогольные и спиртосодержащие)
- Диетические продукты питания
- Продукты функционального питания
- Вспомогательное вещество
- БАД к пище, спортивное питание
Косметическая промышленность:
- Косметические композиции и зубные пасты
Медицина:
- Вспомогательное вещество в производстве лекарственных форм: придание вкуса, в составе оболочки таблеток, драже (например, препараты витаминов)
По мере большей информированности о новом перспективном сырье стевии перечень продуктов с использованием стевии ежегодно расширяется.
Таким образом, рынок подсластителей на основе стевии и продуктов, содержащих стевию, находится на стадии развития. Экстракт стевии, ребаудиозид А являются разрешенными безопасными пищевыми добавками для производства биологически активных добавок к пище, специализированных продуктов питания, косметических средств.